湘南の組織的プレスか、仙台の攻撃力か。グループの覇権を争う注目の激突
この試合の構図はシンプルだ。ホームの湘南は、強固な守備から素早く攻めに転じる展開を作りたい。一方のアウェイの仙台は、ボールを保持して相手を押し込み、攻撃的な姿勢で主導権を握りたい。ホームの湘南は3-4-2-1を採用し、厚みのある中盤の守備で中央を固める。しかし、サイドの裏を突かれると守備網が引き伸ばされる弱みがある。アウェイの仙台の3-1-4-2は、中盤の人数を生かしたパスワークと強力な前線が強みだ。一方で、前がかりになった背後のスペースを突かれるリスクを抱える。両者の持ち味が噛み合うことで、中盤での激しい奪い合いが予想される。つまりこの試合は、湘南の堅実な守備と仙台の攻撃的スタイルのぶつかり合いだ。
ボールを保持して組み立てたい仙台に対し、ホームの湘南がいかに連動して圧力をかけるかが焦点となる。ボランチの武田や池田が相手のパス回しに目を光らせ、仙台のアンカーの松井がボールを受けた瞬間に激しいプレスを仕掛ける場面が鍵を握る。湘南は前線のシャドーの小野瀬や藤井が仙台の3バックのパスコースを限定し、中盤でボールを奪い取る形を作れるか。成功すればショートカウンターで一気に決定機を迎えるだろう。逆に、仙台がアンカーの松井やシャドーの荒木を軸に湘南の第一線のプレスを無効化できれば、そこからサイドの五十嵐や石井が広大なスペースを活用し、湘南の最終ラインを脅かす展開が生まれるはずだ。
ゴール前では、両チームがハーフスペースの攻略を狙う。湘南はシャドーの小野瀬が絶妙な動きで仙台のDFとMFの間に顔を出し、マークを分散させる。これに対し、仙台の3バック中央の井上がどのように対処し、DF陣を統率できるかが守備の要となる。一方、攻撃に転じる仙台は、シャドーの鎌田が流動的に動き、湘南の3バック中央の袴田の背後へ斜めに走り込む。それを受ける中田や岩渕との連携は非常に脅威だ。湘南のサイドバックである石橋や岡庭が、仙台のサイドからの仕掛けを抑え込めるか。このファイナルサードでの個の1対1が勝敗を分ける重要なポイントになりそうだ。
ボールを奪った瞬間の切り替えが、勝敗を決する最も熱い瞬間となる。アンカーの松井がボールを奪った直後、前線の荒木が一気に相手の裏へと走り出し、湘南の背後を強襲するシーンが何度も生まれるだろう。湘南は加瀬が出場停止で不在となり、守備陣の連携には細心の注意が必要だ。直近のリーグ戦で好調を維持する仙台がアウェイで勝ち点を積み上げるか、それとも湘南が持ち前の守備力で牙城を崩させないのか。クラブの今後を左右する激戦が幕を開ける。両チームがプライドを懸けてぶつかり合う90分、その行く末をピッチの選手たちが見せてくれるはずだ。
